黃河是中華民族的搖籃。遠在80萬年以前，黃河流域就有人類活動；新石器時代已有定居農業(yè)；距今約3500年前，位于黃河流域的商王朝已成為當時世界三大文明中心之一。由夏至北宋，黃河流域一直是中國政治、經濟、文化的中心。

黃河流域在2,000多年前就修建了大規(guī)模的引水灌溉工程�，F今，黃河全河灌溉面積達466萬余公頃，引黃灌溉和補源面積達200萬公頃，是中國最大的自流灌區(qū)。