一般來說，河流在上游段落差大、流速快、能量集中，河流侵蝕作用以下蝕和溯源侵蝕為主，使河流不斷加深延長，因此形成的河谷深而窄、谷壁陡峭，河谷橫剖面呈“V”形。河流中下游段，河流向下的侵蝕作用減弱，向河谷兩岸的侵蝕作用加強(qiáng)，因此形成的河谷展寬，橫剖面呈寬而淺的“U”形。在河流入海口，由于流速減慢，泥沙淤積，多形成“喇叭”形的河口三角洲。