海岸地貌可基本分為海岸侵蝕地貌和海岸堆積地貌兩大類。侵蝕地貌是巖石海岸在波浪與潮流等不斷侵蝕作用下，形成的各種地貌；堆積地貌是近岸物質(zhì)在波浪、潮流以及風的搬運作用下，沉積形成的各種地貌。

在海岸地貌的塑造過程中，構(gòu)造運動奠定了基礎(chǔ)，波浪作用、潮汐作用、生物作用及氣候因素等進一步塑造出眾多復雜的海岸形態(tài)。其中波浪作用是塑造海岸地貌最活躍的動力因素。