拱壩是在平面上呈凸向上游的拱形擋水建筑物，借助拱的作用將外荷載傳給河谷兩岸的基巖。拱壩發(fā)展歷史悠久，早在一兩千年前，人們已經(jīng)開始修建高十幾米的圓筒形圬工拱壩。

    我國(guó)第一座拱壩——福建廈門的上里漿砌石拱壩建造于1027年。至1985年底，中國(guó)已建壩高15m以上的各種拱壩總數(shù)達(dá)800余座，在拱壩設(shè)計(jì)方面有很大進(jìn)展，積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)。近30年來(lái)，錦屏一級(jí)（305m）、小灣（294.5m）、溪洛渡（285.5m）、白鶴灘（289m）、烏東德（270m）等200~300m級(jí)特高拱壩的建成，標(biāo)志著我國(guó)拱壩建設(shè)進(jìn)入鼎盛時(shí)期。目前我國(guó)拱壩數(shù)量已占世界拱壩總數(shù)的一半以上，特高拱壩的壩高和數(shù)量均居世界首位，我國(guó)已發(fā)展成為高拱壩建設(shè)強(qiáng)國(guó)。